朱元璋去世之后，其孙朱允炆继位，继位之后的朱允炆要做的第一件大事就是削藩，自然这引起了诸王的不满，1399年七月，燕王朱棣起兵为国靖难，剑指京师，这一打就是三年，1402年六月，都城陷，宫中火起，帝不知所终。其后，朱棣登基为帝。

朱棣登基之后遂有意拔高北平的地位，我们可以从几件事中看出来，其一，迁发百姓充实北平，自1402年到1405年，朱棣至少四次下令迁百姓进京。《明史·成祖传》中对此有比较详细的记载。

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比如1402年的九月，朱棣下令将山西没有田地的百姓迁往北平；1403年的八月，朱棣下令将犯了流罪以下的犯人去北京开垦田地，九月又下令将直隶苏州等十个郡以及浙江等九省的富户迁往北京；1404年和1405年，连续两年，每年将山西的一万户迁往北京。

其二，1403年，朱棣下令将北平改名为北京，紧接着又设北京留守行后军都督府、行部、国子监，并将北京定为顺天府。

朱棣如此做法并非是效仿朱元璋，当初朱元璋将南京改名为应天府，设为大明朝的都城，并将老家凤阳设为中都，有意拔高了凤阳的地位，但朱棣却并非是要将北京设为陪都，他一开始想的就是迁都北京，只不过此事要一步步来，所以朱棣登基之后就开始拔高北京的地位。

等他觉得可以了的时候，于1406年下令将于1407年五月开始营建北京宫殿，但当时仅仅是要开始准备工作，朱棣"分遣大臣采木于四川、湖广、江西、浙江、山西。"这可是大手笔，怎么看都像是要搞一个大作品，事实也的确如此，因为光这准备工作就做了整整十年，其中花费的人力物力财力不可计数。

就比如保和殿后那块最大的丹陛石，开采就不必说了，光是将它从房山运送到北京，就让数万劳工花费了28天才完成，这还是距离近的，那些距离北京远的木材是石料在开采和运输上花费人力物力财力和时间就更多了。

到了1416年，眼看准备工作做的差不多了，朱棣在十一月召开会议商讨营建北京，商议的结果就是"凡庙社、郊祀、坛场、宫殿、门阙，规制悉如南京，而高敞壮丽过之。"其实就是以南京宫殿（南京紫禁城、南京故宫）为蓝本来营建北京宫殿（北京紫禁城、北京故宫）。

正式营建工作开始于1417年的春天，由泰宁侯陈珪董负责北京紫禁城的营建，朱棣还给陈珪董配了柳升、王通两个副手。北京紫禁城的营建花费了三年多的时间，到1420年的冬天基本完成，而朱棣早在这一年的秋天就将北京改为京师，十一月昭告天下迁都北京，在春节之前，皇太子皇太孙都到了北京。

1421年正月，朱棣下令大赦天下，至此，朱棣迁都成功，北京紫禁城成为大明朝的皇宫。

我们看北京紫禁城是朱棣花费了十三年左右的时间才建成的，可以说是倾尽财力才将北京紫禁城建成，那么朱棣为什么要倾尽财力来建造北京紫禁城呢？我们知道，北京紫禁城建造起来是要做皇宫的，所以这个问题其实可以换一种问法，即朱棣为什么大费周章的迁都？

但凡迁都一般会考虑两个方面的因素，其一就是政治因素，其二就是地理位置方面的因素。

政治因素很好理解，很多时候迁都其实是为了稳固政权，比如商朝时期为何频繁迁都，而且很多都是新王登基之后就迁都，这很大一部分原因就是为了稳固政权，一旦迁都，就会动摇很多臣子的势力，这样对君王巩固自己的权力很有作用，朱棣迁都也有这方面的原因。

谁都知道朱棣得位不正，他的皇位是从侄子手中抢过来的，南京城中的那些重臣势力未必会服他，甚至很可能会在朱棣治理天下的过程中扯他的后腿，或者分权，让朱棣这个皇帝在南京城备受掣肘，这不是朱棣想看到的。

所以他才想要迁都北京，北京是朱棣的大本营，朱棣1370年就被朱元璋封为燕王，1380年就到北平就藩，从此在北平经营自己的势力，至靖难之变发生时，朱棣已经在北平经营了近二十年。这样的北平正是朱棣加强皇权的助力，因此朱棣才在登基之后就开始谋划迁都。

这是朱棣迁都北京的一个很重要的原因，还有另一个原因就是地理因素。朱元璋虽然定都南京，兴建了南京紫禁城，但后期他也想要迁都，因为"惟宫城前昂后洼，形势不称。"宫内容易形成积水，确实不适合继续做都城。

所以朱元璋在御史胡子祺的建议下决定在关中之地寻找新的都城，这个任务就交给了太子朱标，朱标奉命视察陕西，寻找建都的合适地点，他将陕西的地图绘制了一份才回京，结果刚回京，朱标就病了，病中他还对朱元璋说起建都关中的事宜。

只不过很快朱标就病逝，朱元璋遂打消了迁都的念头，他自己曾说："本欲迁都，今朕年老，精力已倦，又天下初定，不欲劳民。且兴废有数，只得听天。"

所以纵然南京不适合继续为都城，但朱元璋还是打消了迁都的念头，朱元璋去世之后，其孙朱允炆继位，他还没有来得及考虑迁都的事情就迎来了靖难之役，最终南京城陷，他也消失在宫中大火中，他的去向成了大明朝一个解不开的谜。

等到朱棣夺位成功之后，自然而然就想到了迁都，并且将未来的都城设在自己的大本营，北京对大明朝来说也算是龙兴之地，而且地理位置很适合作为都城，所以，朱棣下定决心将都城前往北京，于是有了著名的北京紫禁城，更有了现在的北京故宫。

朱棣是紫禁城的第一位主人，其后，紫禁城就成了明清时期的皇宫，一直到清朝灭亡。时至今日，紫禁城已经走过了600年的风风雨雨，虽世事变迁、朝代更迭，依旧屹立不倒，随着时间的推移，倒是更显古朴与庄重，更有厚重的历史感。